— Ладно, Ли, сдаюсь! — объявил я. — Выдели нужный «пунктир». Вручную… э-э-э… ну, ты понял, это будет слишком долго.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Н-да… а ведь конкретно на эту пару я бы подумал как бы ни в последнюю очередь…

— Спасибо, Ли. Готов?

— Ответ положительный, сяньшэн. Начинайте «тянуться».

Ага, понял. Вот прямо сейчас и начну… продышусь только. Хотя сколько можно время тянуть? Пора уже, как в омут с головой. Но это я уже, кажется, говорил…

… и снова получилось. Ну, почти, если не считать того факта, что я несколько перестарался в процессе, и «пунктир» меня в буквальном смысле слова затянул. Хорошо хоть, что уже после того, как Ли маякнул, мол, достаточно, всё на мази. Ну я на радостях и… сам не понял, как, но уже в следующий миг осознал, что вокруг меня вовсе не «икринка», а довольно просторное — и подозрительно знакомое! — помещение. А ещё нормальная сила тяжести, под действием которой я довольно уверенно позиционировался в пространстве, то бишь удачно утвердился на своих двоих, рухнув примерно с полуметровой высоты. Спружинил коленями, погасив энергию удара, и мазнул взглядом по ближайшим окрестностям — чисто на рефлексах. И уже по результатам осмотра медленно выдохнул сквозь зубы:

— Твою же мать! Ведь собирался же аккуратнее!

Да-да, всё снова пошло не по плану. Вместо того чтобы перенестись на «транзитку», но в довольно укромный отсек на дальней периферии, куда и в обычное-то время никто не заглядывал месяцами, я по собственной невнимательности ухнул в тот самый вестибюль, в котором когда-то давно — эпохи назад! — противостоял эмиссарам Блюстителей. И который то ли из лени, то ли из общего пофигизма избрал для собственного базирования Толян-Агуэй. А ещё я моментально наткнулся взглядом — можно сказать, в первую очередь — на тот самый мерцающий полупрозрачный кокон с торчащими «тентаклями» функционального юнита. Он даже позу не поменял, не говоря уж о конкретном месте. Единственное, теперь в щупальцах отсутствовали «слёзы ангела». А вот тушка «кракозябры» в виде трона присутствовала, равно как и бывший куму-пойаи. И, такое ощущение, Агуэй тоже… «завяз»! Прямо как «святая троица» из флотилии Цзяна Тэнфэя. Кстати, понятно теперь, почему Толик до сих пор на связь не вышел. Похоже, перехитрил самого себя, не выдюжив против системы безопасности Паутины. И это тоже наводит на определённые размышления. В том смысле, что Толян и прочие «иновселенцы», с каковыми мы до сих пор имели дело, отнюдь не всесильны ни в «изнанке», ни в смежных, так скажем, объектах инфраструктуры. То есть, по сути, договариваться нужно не с бывшими «сопоточниками» Толкователя, а с создателями системы безопасности. Есть у меня странное чувство, что она была интегрирована в Паутину сильно позже её непосредственного создания. А если совсем уж дать волю воображению, то можно дофантазироваться до того, что Толян и компания — это одна фракция, строители Паутины — вторая, а творцы системы безопасности — и вовсе третья. По числу времён в континууме ВП. Как по мне, предельно логично. Разве что один факт из этой теории выбивается. А именно: почему мы до сих пор не вступили в контакт с представителями оставшихся двух фракций? Раз уж обе системы исправно функционируют, то можно предположить… а, пофиг! Главное, что я жив, здоров, не «провалился» в неизведанные «минусовые» уровни Паутины и вполне сносно себя чувствую непосредственно на борту «Иддии-4». К чему, собственно, всё это время и стремился. Осталось лишь ещё один момент выяснить…

— Эй, бро, как слышишь меня? — активировал я одноканальник.

Хм… ни ответа, ни привета… сигнал не пробивается? Или временно́й лаг? А если и то, и другое? И что тогда делать⁈

— На связи, бро!!! — внезапно пробился сквозь ватную тишину обрадованный голос Алекса. — Слышу чётко! Но не очень громко…

— Аналогично, бро. Подключаю видео. Готов?

— А ты ещё спрашиваешь⁈ — возмутился Заварзин. — Да я сейчас от любопытства сдохну! Давай бегом!

— Лови, — хмыкнул я, как только Лиу Цзяо активировал видеопоток. И специально встал так, чтобы скульптурную композицию «Агуэй верхом на Толяне и в коконе» было хорошо видно. — Ну, что скажешь, бро?

— Ого! — присвистнул напарник. — Вот это его раскорячило! Похоже, за что боролся, на то и напоролся?

— Угу. Так что зря мы с его стороны инициативу ждали.

— Да уж сам вижу, — поддакнул Алекс. — Н-да… а если бы я тебя не принудил к активным действиям? Так бы и ждали у моря погоды?

— Ну а чего? — дёрнул я плечом. — Если бы я знал, что здесь такое…

— То и пальцем бы не пошевелил, верно? — закончил за меня мысль корп. — Ибо нафиг нужно? И без того всё очень хорошо сложилось?

— Почти, — кивнул я, ничуть не смутившись. Хрен с ним, с сарказмом. — Пока что ситуация вполне себе в нашу пользу.

— А что же тебя тогда сподвигло? — пытливо уставился на меня Заварзин. К слову, рожа его в «дополненной реальности» прорисовывалась достаточно чётко, почти без графических артефактов. А вот с цветопередачей беда — он сейчас был похож на классического киношного зомби. — В смысле, на активные действия? Только не говори, что мой талант красноречия!

— Всего лишь фактор неизвестности, бро, — с тяжёлым вздохом признался я. — Проклятие всей моей жизни. Ты не представляешь, сколько он мне нервов попортил, пока я подвизался на дипломатическом поприще!

— А как же твоё любопытство учёного? — подначил Алекс.

— Кого, прости? — удивлённо вздёрнул я бровь.

— Ну да, ну да… — хмыкнул напарник. — Ну и почему тебе самое «вкусное» достается?

— Наверное, потому что на мне ответственности меньше? — предположил я. — Кстати, бро, а хочешь сюда?

— Зачем издеваться над больным человеком? — страдальчески скривился корп.

— Что, реально⁈ — поразился я до глубины души. — Настолько исследовательский зуд достаёт⁈

— Не поверишь, бро!.. — вздохнул Алекс. — Вот прямо сейчас бы к тебе махнул… кстати, а что, есть такая возможность?

— Да вообще без проблем! — заверил я.

— Это хорошо… — потёр руки напарник. — Только… давай-ка ты прежде попробуешь «таможенный пост» развернуть, да назад прыгнуть.

— А если прокатит, пойдёшь со мной? — попытался я взять на «слабо» партнёра по опасному бизнесу.

— Не задумываясь, бро! — слишком легко повёлся тот.

Эвон как… и впрямь учёный с мировым именем. Да ещё и маньяк.

— Ладно, так и сделаем, — не стал я спорить. — Вот только одна проблемка…

— И какая же? — полюбопытствовал Алекс.

— Да вот думаю, где именно «таможенный пост» развёртывать, бро. У нас-то, на Гессионе, он в «хабе»-тройке… а тут куда его воткнуть? Ну, чтобы он, не дай бог, на что-то рядом не повлиял? — пояснил я, стрельнув взглядом в Толяна-Агуэя.

— А в «изнанку» «просочиться» не рискнёшь, бро?

— Не рискну, бро, — передразнил я корпа. — Вообще-то в этом и смысл! Иначе нафига я с «икринкой» заморачивался?

— Ну, тогда не знаю! — развёл руками Заварзин. — Ты на месте, тебе виднее. Тебе, соответственно, и карты в руки!

— Не прокатило, — вздохнул я.

— Что именно? — напрягся Алекс.

— Свалить вину на другого, бро. Или хотя бы перевалить ответственность.

— А-а-а! — понятливо протянул напарник. — Как это знакомо! Ты не представляешь, бро, сколько таких желающих в Корпорации! Не поверишь, иной раз даже Нойманн с Дерриком грешат!

— Сочувствую.

— Правда⁈

— Нет, — отрезал я. — Живи теперь с этим! А я, пожалуй, пойду.

— И далеко?

— Да есть тут одно местечко… и это, давай, до связи, бро!

— Не-не-не, — тут же засуетился Заварзин. — Не вздумай даже! Кумо всё пишет! Да и Евгений Викторович, знаешь ли, возражает.

— А он тоже смотрит? — вскинулся я. — И чего молчишь тогда⁈

— А тебе меня одного мало⁈ — возмутился Алекс.

— Да от тебя толку, если честно! — отмахнулся я. — Сможешь профессора на прямую связь вывести?

— На прямую — нет, но могу добавить его в «дополненную реальность», и общий экран на одноканальник вывести, — предложил напарник.