— И?.. — поторопил я его.

— … и ничего более, — невозмутимо сообщил Жан. — На внешние раздражители не реагирует, Карруж до него «докричаться» не может.

— И что же вы предлагаете, мсье Жан?

— Полагаю, будет рационально подключить одного из наших искинов напрямую, мсье Ив, — после краткой заминки произнёс бретонец. — Я бы и сам попытался, но Карруж испытывает сомнения, что для него весьма нехарактерно.

— Похоже, он прав, специалист Дюсак, — заочно поддержал своего «потомка» Лиу Цзяо. — Нужно подстраховаться. Карруж готов к «единению»?

— Ответ положительный, Прародитель, — прорезался в «дополненной реальности» голос Жанова искина. — Подключаюсь.

— Кумо? — позвал Алекс.

— Подключаюсь, капитан Заварзин. Лиу Цзяо, будь добр, возьми на себя роль координатора.

— Процесс активирован, Прародитель. Вывести визуальную модель в активное пространство?

О, а это, похоже, ко мне вопрос.

— Выводи, — кивнул я, не дожидаясь подтверждения от Заварзина.

И правильно сделал — тот, как показала практика, уже что-то увлечённо моделировал, выделив себе под это дело уголок «думательной комнаты». Ну а поскольку центр её оставался относительно свободен, туда Ли и спроецировал объёмную — и удивительно реалистичную! — модель «кракозябры». Надо сказать, подозрительно неподвижной. Из всех признаков псевдо-жизни лишь перемигивание флуоресцентных пятен в районе энергоотсека на основном «теле». А «тентакли» так и вовсе беспорядочно разбросаны — в общем-то, именно в таком же состоянии, как я функционального юнита и оставил.

— Похоже, мсье Жан, вам придётся обеспечить тактильный контакт, — задумчиво проронил я. — Карруж, следи за тем, чтобы его током не долбануло. В случае чего, сразу руку отдёргивай. Твой хозяин нам ещё понадобится в функционирующем виде.

— Принято, мэтр Ив.

Кстати, пострадавшую «кракозябру» я поручил заботе Дюсака неспроста — именно его искин из всей их электронной компашки специализировался на энергетике и всём, что с ней связано. Ему, как говорится, и карты в руки. И если уж даже Карруж засомневался в своих способностях… значит, есть на то крайне серьёзные основания.

— Так, коллеги, — оторвался от загадочных расчётов Алекс, — рисковать информацией мы себе позволить не можем. Поэтому работаем с двойной подстраховкой. Карруж, инфу не просто считывай, а сразу же сливай в резервный накопитель. Кумо, озаботься.

— Уже, капитан Заварзин.

— Ли, продублируй! — злобно зыркнул я на корпа, для верности ещё и пальцем погрозив — ишь, чего удумал! — Так оно лучше будет.

— Какой же ты всё-таки недоверчивый, Елагин! — скривился, как от лимона, Алекс. — Фу таким быть! Везде и во всём подвох ищешь!

— Было у кого научиться! — отрезал я. — И вообще, хорош уже шустрить. Договорились же вместе работать!

— Да это я машинально, — напустил на себя виноватый вид главный корп, но никого этим ввести в заблуждение не сумел. — Привычка вторая натура. При моих взаимоотношениях со всем миром… сам понимаешь, бро! — развёл Алекс руками. — Зато ты не расслабляешься! Ну и мне не даёшь заодно.

— Да иди ты! — беззлобно отгавкнулся я.

В данном конкретном случае, надо отдать Алексу должное, медицина бессильна. Горбатого лишь могила исправит. Но Заварзин мне пока что нужен, поэтому не судьба. Придушу как-нибудь в другой раз. Хотя по мелочи отомстить и прямо сейчас можно:

— Кстати! Как думаешь, бро, а Банда-сяньшэна не позвать ли?..

— Это ты специально, да? — пристально уставился на меня напарник. — Типа, технично отмазался, перевалив бремя ответственности на партнёра по опасному бизнесу?

— Естественно! — ухмыльнулся я. — Ну так что насчёт старика Байху?

— Попозже позовём, если хоть что-то нароем, — не разочаровал меня Алекс. — К чему беспокоить пожилого человека? Да и не поможет он нам ничем, у него же искина нет?..

Вот именно — искина нет. А это ключевой момент. Потому что раз нет искина, то и в «единении» участвовать некому. Равно как и нас прищучить. Ну а поскольку риск запалиться минимален, то можно и в мутные игры поиграть. Короче, батюшка бы однозначно одобрил.

— Ладно, считай, что отбрехался, — поморщился я. Легко отделался, шустряк. Но и лишнего времени терять неохота. — Всё, Карруж, приступай!

— Э-э-э… мэтр? Не могли бы вы?.. — замялся искин.

Впрочем, Жан его прекрасно понял, а потому поспешил стянуть с правой ладони перчатку от лёгкого скафандра, в каковой был облачен для пущей безопасности. Затем шагнул к раскоряченной «кракозябре» и бестрепетно прижал длань к тушке — примерно в том месте, где под корпусной панелью прятался «мозг». Что характерно, на эту вольность функциональный юнит никак не отреагировал — ни сразу, ни через несколько секунд.

— Что там? — забеспокоился Алекс. — Кумо, может, ты через «Спрута» попробуешь?

— В этом нет нужды, капитан Заварзин, — отверг предложение начальства искин. — Контакт есть, но отклик слишком слабый. Усиливать же воздействие пока нерационально, существует риск перегрузить канал и спровоцировать обрушение системы со сбросом настроек к заводским.

— Ладно, делайте, как считаете нужным! — покорился судьбе-злодейке главный корп. — Мы подождём, привыкли уже.

Ну да, как же без очередного камешка в мой огород? Без этого Алекс не был бы Алексом. Но его можно понять и простить — слишком уж деятельная натура. Заварзин эту свою черту пытается скрывать, и небезуспешно, но я на физиогномистике и составлении психологических портретов, что называется, собаку съел. Хоть и не очень крупную, типа мопса или болонки.

— Процесс активирован! — обрадовал всех заинтересованных лиц Карруж. — До завершения считывания и копирования 00:03:59… 00:03:58…

Боже, как же медленно тянется время! И, как назло, отвлечься не на что: Дюсак занят, Алекс снова что-то моделирует, а до искинов докапываться — такое себе…

— Что-то горячо становится, мсье! — произнёс вдруг в пространство Жан. — Ещё немного, и рука терпеть перестанет…

— Реально жжётся? — вскинулся я.

— Пока лишь немного припекает, мсье Ив, — чуть прояснил ситуацию бретонец. — Но уже есть определённый дискомфорт. И температура, насколько я могу судить, растёт.

Ну-ка, сколько там осталось? Хм… чуть меньше двух минут…

— Карруж… — начал было я, но быстро передумал: — Ли! Запускай диагностику через Карружа. Я имею в виду, диагностику специалиста Дюсака.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

— Ну и⁈ — в один голос рявкнули мы с Жаном.

— Боюсь, специалист Дюсак, вам придётся потерпеть, — невозмутимо сообщил мой искин. — Прогнозируемая температура в контакте к моменту завершения копирования данных достигнет шестидесяти трёх плюс-минус один градусов. При таких условиях ожог третьей степени возникает в течение пяти-семи секунд.

— Короче, пришкворчите вы, Жан! — «обрадовал» я подельника. — Как, справитесь?

— А это точно необходимо, мсье Ив? — заметно побледнел бретонец. — Животные белки, знаете ли, уже при шестидесяти градусах сворачиваются… мерде!

— Что⁈

— Нет, пока терплю, — поморщился Дюсак. — Карруж, сможешь ускорить процесс?

— Боюсь, в этом случае температура начнёт расти быстрее, и вы получите более серьёзный ожог, мэтр. Плюс не исключен вариант термического разрушения накопителя информации функционального юнита.

— Плевать! — рыкнул Дюсак. — М-м-м-мерде! Ещё минуту я не выдержу! Здесь и так уже… барбекю!

— Ли, помоги Карружу, — велел я. — Плевать на «кракозябру», главное, чтобы мсье Жан от болевого шока не вырубился! Тогда часть данных однозначно потеряем!

— Спасибо, что вы обо мне так заботитесь, мсье Ив! — прошипел сквозь зубы Дюсак. — И поторопитесь уже! М-мерде!

— До завершения процесса 00:00:10… — всё же порадовал нас Карруж.

Реально порадовал. И особенно старину Жана, который шипел уже в режиме нон-стоп, да ещё и губы покусывал нервно.

— Карруж, воздействуй на нервные окончания пальцев, пусть их судорогой сведёт! — внезапно нарисовался с ценным советом Алекс. — Это приказ! Кумо, проконтролируй!